Il Meazza l'ha vista girare male e poi l'ha vista finire in piedi. L'Italia batte la Francia 3-1 nella quinta giornata del Gruppo A1 di Nations League, ribalta lo svantaggio e sale al primo posto del girone davanti ai Bleus, in una serata da 71.452 spettatori. La notte porta la firma di Francesco Pio Esposito, autore della doppietta, e di Federico Dimarco, dato in panchina alla vigilia e decisivo al primo pallone.
L'errore di Donnarumma, la zampata di Pio
La partita si apre male: al 10' Donnarumma sbaglia il rilancio in costruzione e serve Olise, che salta Bastoni e lo batte da pochi passi. La Francia spinge: Barcola trova una parata al 17' e al 35' colpisce il palo con un destro basso.
L'Italia pareggia al 26' in una delle sue poche sortite: Cambiaghi salta Malo Gusto e mette in mezzo un pallone che Pio Esposito anticipa su Upamecano, battendo Maignan. È l'1-1 con cui si chiude un primo tempo di sofferenza.
Il rigore sbagliato e la mossa Dimarco
In avvio di ripresa il copione non cambia: la Francia tiene il pallone, l'Italia riparte. Al 52' Cherki centra il secondo palo della serata, poi Cambiaghi vince di nuovo il duello con Malo Gusto, che lo stende in area: rigore. Dagli undici metri Sebastiano Esposito calcia a lato.
Passano pochi minuti e Mancini cambia: fuori Cambiaghi, dentro Dimarco. Il primo pallone che tocca è quello del vantaggio, un cross teso che Frattesi trasforma al 63' con un destro potente. Al 74' un fallo di Upamecano su Vergara vale un altro rigore: sul dischetto va Pio, che al 75' firma il 3-1.
Nove gol in quattordici presenze
La doppietta vale un dato: nove gol in quattordici presenze con la maglia azzurra, a 21 anni. Come Francesco Totti, che però a nove reti arrivò in 58 partite. Secondo Opta è il primo a toccare i nove gol nelle prime quattordici gare in azzurro dai tempi di Roberto Bettega, 14 reti in 14 match tra il 1975 e il 1977. Dal settimo gol di Bologna sono poi arrivate altre due reti.
Pesa la statistica di serata: l'Italia non batteva la Francia in casa dal 2-1 del 5 maggio 1962, doppietta di Altafini, e nei sei precedenti interni successivi erano arrivati due pareggi e quattro sconfitte.
Bastoni, Barella, Diouf e il primo posto
La serata è nerazzurra anche nei dettagli. Bastoni resta in campo per tutta la partita, Barella esce solo nel recupero. Una precisazione riguarda domenica: il giallo del secondo tempo era di Frattesi e non di Bastoni, come ha chiarito la Figc dopo l'indicazione sbagliata della Uefa. Il difensore era diffidato e resta a disposizione per la trasferta in Belgio.
Dall'altra parte Andy Diouf è entrato al 77' per Truffert. «Vincere contro una Francia così forte è motivo d'orgoglio per tutti noi», ha detto Pio a Sky: «Dovevo far dimenticare l'errore di mio fratello Sebastiano». Mancini, che aveva indicato Pio come rigorista, ha messo davanti a tutto Bruxelles: «Dobbiamo andare a fare risultato in Belgio, sennò questa partita non conta niente».
La classifica dice Italia 10, Francia 10, Belgio 9, Turchia 0, con gli azzurri davanti per differenza reti dopo l'1-1 di Saint-Denis all'andata. Il primo posto resta in bilico: domenica a Bruxelles l'Italia chiude il girone contro il Belgio, mentre la Francia ospita la Turchia.