La vittoria sullo Shakhtar ha riportato l'Inter dentro la zona playoff, non le ha restituito il margine. Dopo tre giornate i nerazzurri hanno 3 punti, 5 gol fatti e 6 subiti: sono ventesimi, a tre lunghezze dall'ottavo posto del Barcellona. La linea di galleggiamento è a tre punti, con il LASK ventiquattresimo e il Sabah venticinquesimo già fuori.
Il gruppo dei tre punti
Tra il diciannovesimo e il trentesimo posto ci sono dodici squadre appaiate a 3 punti: le separa solo la differenza reti. Quella dell'Inter è negativa di uno, identica a quella del Manchester United e migliore di quelle di Napoli e Galatasaray. In un gruppo così compatto un gol sposta la posizione, e ogni giornata lo rimescola. Le avversarie dirette, però, sono ancora tutte da giocare.
Le cinque tappe
| Giornata | Partita | Data | Avversaria |
|---|---|---|---|
| 4ª | Feyenoord-Inter | martedì 3 novembre, 21:00 | 26ª, 3 punti |
| 5ª | Inter-Stoccarda | mercoledì 25 novembre, 21:00 | 6ª, 7 punti |
| 6ª | Borussia Dortmund-Inter | mercoledì 9 dicembre, 21:00 | 13ª, 6 punti |
| 7ª | Inter-Liverpool | martedì 19 gennaio, 21:00 | 3ª, 9 punti |
| 8ª | Slovan Bratislava-Inter | mercoledì 27 gennaio, 21:00 | 36ª, 0 punti |
Il primo appuntamento è il più abbordabile e il più rischioso. Il Feyenoord è ventiseiesimo con 3 punti e una differenza reti di meno quattro, quindi fuori dai playoff: a Rotterdam l'Inter affronta una concorrente diretta e lo fa senza Bastoni, squalificato dopo il doppio giallo con lo Shakhtar. Poi il livello sale. Lo Stoccarda è sesto con 7 punti e non ha ancora perso, con 7 gol fatti e 2 subiti; il Borussia Dortmund è tredicesimo con 6 punti; il Liverpool è terzo con 9, tre vittorie su tre e 12 reti segnate. All'ultima giornata lo Slovan Bratislava, ultimo a zero punti, con un gol fatto e tredici subiti.
Il conto delle sedi non è neutro: tre trasferte su cinque, e i tre punti dell'Inter sono arrivati tutti a San Siro, dove però è maturata anche la sconfitta 3-4 con il Brugge.
Quanto valgono le cinque partite
Restano 15 punti e il tetto è 18, su 24 disponibili in tutta la League Phase. Il ritardo dal Barcellona è di una vittoria, ma davanti ci sono diciannove squadre e tre delle cinque avversarie sono oggi meglio piazzate: per l'ottavo posto il recupero deve partire da Rotterdam, mentre la linea dei playoff resta a tre punti e una sconfitta in Olanda lascerebbe l'Inter a 3 con quattro partite ancora da giocare.
Il confronto diretto dice molto: le cinque avversarie che restano hanno raccolto 25 punti in 15 partite, l'Inter 3 in 3.
Il doppio binario è chiaro: le prime otto vanno dritte agli ottavi, dalla nona alla ventiquattresima si passa dagli spareggi di febbraio, dalla venticinquesima si esce. Con 3 punti su 24 l'Inter ha raccolto un ottavo di quanto aveva a disposizione: il resto si gioca tra Rotterdam e Bratislava, passando da San Siro.