Comincia con un 4-0 sulla Bolivia la prima uscita dell'Argentina senza Messi: nella notte tra mercoledì 30 settembre e giovedì 1° ottobre, a Córdoba, il primo gol porta la firma di Lautaro Martinez, al 19'. Servito in profondità da Mac Allister, il capitano dell'Inter controlla al limite dell'area, si libera con un paio di finte e batte il portiere con un destro basso nell'angolo.
41 gol: il podio di Agüero a una rete
Quello di Córdoba non è un gol come gli altri: con la rete alla Bolivia, la prima delle tre amichevoli della sosta, Lautaro sale a 41 gol in 85 presenze con l'Albiceleste, quasi un gol ogni due partite, a una sola rete dal podio dei marcatori storici dell'Argentina. Davanti a lui, al terzo posto, c'è Sergio Agüero fermo a 42; poi Gabriel Batistuta e, in cima, Lionel Messi con 125 gol in 207 partite. Il Toro resta il quarto marcatore di sempre della Selección, ma il podio è a portata di un gol. E con Messi fuori scena, la corsa alla leadership dell'Albiceleste passa anche da questi numeri.
La fascia dell'Argentina
Quella di Córdoba era la prima partita dell'Argentina dopo il ritiro di Messi, e la prima dopo la finale mondiale persa con la Spagna: quel giorno il Toro l'ha guardata interamente dalla panchina, dopo il gol decisivo in semifinale contro l'Inghilterra, uno dei suoi tre gol nel torneo. In avanti, Scaloni è ripartito dal tandem Lautaro-Julián Álvarez. Senza la Pulce, il gruppo ha un nuovo capitano: Cuti Romero. «Il capitano sarà Cuti. Era già il terzo capitano dopo Leo e Otamendi. Anche Emiliano, De Paul e Lautaro possono portare la fascia», ha spiegato Scaloni durante il raduno albiceleste.
Oltre al gol del Toro, il 4-0 porta le firme di Nico Paz al 29', di Cristian Romero — il primo gol da capitano — e di José López nel finale. Lautaro, rimasto in campo con la testa fasciata dopo una tacchettata involontaria alla nuca, è uscito al 75' lasciando il posto proprio a López.
Burkina Faso, poi l'ultima di Messi
Il cammino dell'Argentina verso l'addio della Pulce prosegue: nella notte tra sabato 3 e domenica 4 ottobre è in programma l'amichevole con il Burkina Faso; poi il 6 ottobre al Monumental di Buenos Aires arriva il Benin, l'ultima partita di Messi con la maglia albiceleste, la presenza numero 208. Secondo la Gazzetta, il Toro potrebbe rifiatare in una delle due amichevoli che restano. Per il Benin si aggregheranno anche De Paul e Lo Celso, assenti nelle prime due uscite. Per l'Inter, intanto, il conto alla rovescia per la ripresa: il campionato ricomincia il 10 ottobre a San Siro contro il Parma e Chivu ritroverà il suo capitano a un passo dal podio della Selección, reduce dalla doppietta dell'Olimpico con la Roma.