Venerdì 25 settembre, ore 20.45, stadio Olimpico di Roma: l'Italia di Roberto Mancini esordisce in Nations League contro il Belgio. Per il tecnico è il secondo debutto sulla panchina azzurra, il «Mancini-bis»; a Coverciano il gruppo ha lavorato sul 4-3-3 e, secondo il Corriere dello Sport, il modulo sembra già scelto. Per i tifosi nerazzurri la vigilia vale un motivo in più: due giocatori dell'Inter sono candidati a partire dal primo minuto.
La difesa senza Bastoni
In porta ci sarà il capitano Gianluigi Donnarumma. Davanti a lui l'assenza pesante è quella di Alessandro Bastoni: il difensore nerazzurro è squalificato per il rosso rimediato a Zenica nella finale playoff contro la Bosnia e salterà l'esordio. Il Corriere dello Sport disegna una linea a quattro con Di Lorenzo favorito a destra su Kayode, Gianluca Mancini e Coppola al centro e Calafiori a sinistra, al posto dell'infortunato Dimarco, che ha lasciato il ritiro azzurro.
Barella, l'imprescindibile
Per il Corriere dello Sport la titolarità di Nicolò Barella non si discute: con Tonali è dato «imprescindibile» nella linea a tre, mentre Romano e Ricci si giocano il posto da regista. Con il Belgio il centrocampista nerazzurro guiderà una mediana giovanissima: Romano, classe 2006 del Cagliari, è alla primissima convocazione, e accanto a lui servirà l'esperienza di chi ha già giocato le partite che contano.
Pio Esposito, il centravanti della speranza
La Gazzetta dello Sport è ancora più netta: Mancini ha già scelto, sarà Francesco Pio Esposito a guidare l'attacco contro il Belgio, premiato per il buon avvio di stagione con l'Inter. Il ventunenne ha aperto il campionato con il gol di tacco al Monza e ha segnato anche all'Udinese; con la maglia azzurra viaggia a una rete ogni 93,6 minuti, cinque gol in nove presenze. Il 42 per cento delle ultime dodici reti dell'Italia porta la sua firma.
Per il Corriere dello Sport è in vantaggio su Moise Kean e su Sebastiano, il fratello convocato con il Sassuolo: «È un sogno», hanno raccontato i due a Vivo Azzurro: giocare un giorno insieme in Nazionale. Pio, legato all'Inter fino al 2032, vive la vigilia da titolare designato nel momento migliore della sua giovane carriera.
Dove vederla e i prossimi impegni
Italia-Belgio sarà trasmessa in diretta in chiaro su Rai 1, con lo streaming su Rai Play. Per gli azzurri è la prima di quattro partite in undici giorni: Turchia-Italia il 28 settembre a Bursa, Francia-Italia il 2 ottobre a Saint-Denis e Italia-Turchia il 5 ottobre a Bologna. Il ritorno con il Belgio è in programma il 15 novembre a Bruxelles: il calendario completo della Nations League.
Per l'Inter, intanto, sono tredici i nerazzurri convocati in giro per il mondo: c'è Diouf, alla prima chiamata con la Francia di Zidane, e c'è Lautaro in Argentina, mentre ad Appiano Gentile Chivu lavora con il gruppo ridotto in vista del Parma del 10 ottobre. La lista completa dei convocati nerazzurri conta dieci nazionali diverse.