Roberto Mancini ha fatto le sue scelte per le ultime due giornate del girone di Nations League. Sono 31 i convocati che da domenica sera si ritroveranno a Coverciano, e quattro di loro sono nerazzurri: Alessandro Bastoni e Federico Dimarco nel reparto dei difensori, Nicolò Barella tra i centrocampisti, Francesco Pio Esposito tra gli attaccanti. Bastoni al centro della difesa, Dimarco sulla corsia mancina, Barella a dettare i tempi e Pio Esposito davanti: è il contingente dell'Inter per le sfide che valgono il passaggio ai quarti.
L'Italia è seconda nel Gruppo 1 della Lega A con 7 punti: la Francia guida a 10, il Belgio insegue a 6, la Turchia è ferma a 0. Il doppio successo sulla Turchia e il pareggio in rimonta nell'1-1 di Saint-Denis hanno rimesso gli azzurri in corsa, e il gruppo di Mancini è già certo almeno del terzo posto, che vale la testa di serie al sorteggio per le qualificazioni europee del 6 dicembre a Belfast.
| Gruppo 1, Lega A | Punti |
|---|---|
| Francia | 10 |
| Italia | 7 |
| Belgio | 6 |
| Turchia | 0 |
San Siro, casa loro
La prima delle due partite è quella che i quattro nerazzurri sentono propria: Italia-Francia si gioca giovedì 12 novembre alle 20.45 allo stadio Giuseppe Meazza, lo stesso prato su cui Bastoni, Dimarco, Barella e Pio Esposito scendono ogni settimana con l'Inter. La risposta del pubblico è già importante: sono 57.000 i biglietti emessi, con gli ultimi 3.000 ancora in vendita.
C'è però un dato che raffredda l'entusiasmo, e riguarda proprio Milano. L'Italia ha perso le ultime tre partite giocate nel capoluogo lombardo: l'1-2 con la Spagna dell'ottobre 2021, l'1-3 con la Francia in Nations League e l'1-4 con la Norvegia nell'ultima gara del girone di qualificazione al Mondiale. San Siro è casa loro, ma per gli azzurri non è più un campo fortunato: contro i Bleus servirà invertire la rotta.
Quattro prime chiamate e la panchina numero 65
Mancini ha allargato lo sguardo al futuro con quattro giovani alla prima chiamata in Nazionale maggiore: il centrocampista Riccardo Cassano, classe 2009 del Como, il centrocampista Simone Lontani, classe 2008 del Parma, l'attaccante Alphadjo Cisse, classe 2006 del Milan, e l'attaccante Mattia Liberali, classe 2007 del Como. Cassano e Lontani non resteranno per tutto il raduno: nei prossimi giorni raggiungeranno l'Under 18, impegnata nel Mondiale che parte il 19 novembre in Qatar, e l'Under 19, in campo dall'11 al 17 novembre nelle Marche per la seconda fase delle qualificazioni all'Europeo.
Bruxelles e i precedenti
La seconda gara è in programma domenica 15 novembre alle 20.45 allo stadio Re Baldovino di Bruxelles. I precedenti sorridono all'Italia: 42 confronti con la Francia, 19 vittorie, 11 pareggi e 12 sconfitte; contro il Belgio il bilancio è di 17 vittorie, 5 pareggi e 5 sconfitte, nonostante lo 0-2 subito il 25 settembre all'Olimpico. Per Mancini sarà la 65ª panchina da commissario tecnico: davanti a lui restano solo Vittorio Pozzo, fermo a 95, ed Enzo Bearzot con 88.